Implanté à Thionville en Lorraine, alors en pleine expansion industrielle après la Seconde Guerre mondiale, l’immeuble de logements l’Européen est réalisé entre 1961 et 1963 par l’architecte et urbaniste Lanfranco Virgili (1924-2018). Un demi-siècle après sa construction, au vu du vieillissement de la façade et de l’évolution des normes de confort, la copropriété s’interroge sur les moyens de rénover l’édifice et sa façade en particulier. Elle est confrontée à des enjeux multiples, en particulier énergétiques et financiers, qu’elle souhaite conjuguer avec l’intérêt patrimonial de l’édifice, et ainsi réaliser une rénovation à l’identique. Cette fiche d’inventaire, ainsi que l'article qui paraîtra en 2020 dans le bulletin Docomomo sur les immeubles de grande hauteur, a ainsi pour objectif de documenter l’édifice et d’en établir sa valeur patrimoniale, afin de déposer à terme une demande auprès de la Direction régionale des affaires culturelles pour sa labellisation en tant qu’architecture contemporaine remarquable (ACR), mais aussi afin de pouvoir intervenir de manière raisonnée dans sa rénovation. L’Européen s’avère être en effet un symbole de l’épopée industrielle de la vallée de la Fensch et en particulier de Thionville, cette « Métropole du fer » : sa façade est traitée avec des panneaux d’acier inoxydable aux larges ondulations, qui lui confère une brillance et une esthétique singulière. Installé sur les berges de la Moselle, le bâtiment, de par sa dénomination, fait également écho à la nouvelle Europe en construction dont la canalisation Thionville-Coblence est un axe fort de développement. Il est un témoin précieux de l’activité de son architecte dans la ville, puisque Lanfranco Virgili, urbaniste internationalement reconnu, est parallèlement en charge du plan d’aménagement et d’extension de la ville à partir de 1956.
